Misurare la pressione: braccio o polso?

Cosa raccomandano le linee guida

La preferenza va agli apparecchi da braccio, per una ragione di affidabilità della misura. Le linee guida delle società di ipertensione indicano il bracciale posizionato sull’arto superiore come lo standard per il monitoraggio domiciliare, perché il punto di misura è più vicino al cuore e la tecnica perdona di più gli errori di posizione. I misuratori da polso non sono vietati né inutili: sono considerati un’alternativa accettabile in situazioni specifiche, per esempio quando il bracciale da braccio non è utilizzabile, a condizione che la misurazione sia eseguita bene.

Questa gerarchia va tenuta presente prima dell’acquisto, non dopo. Un apparecchio da polso scelto per comodità è uno strumento valido se chi lo usa impara il gesto giusto, e diventa un generatore di numeri casuali se lo usa distrattamente. La comodità si paga con l’onere della tecnica corretta, e questo scambio va accettato consapevolmente.

Perché il polso è meno affidabile

Il polso è più sensibile agli errori per due motivi fisici, non per un difetto degli apparecchi. Il primo è la posizione. La pressione varia con l’altezza del punto in cui la misuri, perché la colonna di sangue ha un peso: un polso tenuto sotto il livello del cuore (appoggiato al tavolo, sulle ginocchia) restituisce valori più alti del reale, un polso tenuto sopra il livello del cuore restituisce valori più bassi. L’apparecchio non ha modo di accorgersene: misura quello che trova e lo mostra con la stessa sicurezza con cui mostrerebbe un valore corretto.

Il secondo motivo è anatomico. Al polso le arterie sono più piccole e più superficiali rispetto all’arteria del braccio, e questo rende la lettura più delicata. Il bracciale da braccio, che si posiziona all’altezza del torace, si trova già più o meno dove deve stare, e per questo perdona quasi sempre l’errore di altezza. Il polso no. Ecco perché in ambulatorio si usano gli apparecchi da braccio, e perché chi sceglie il polso deve prendersi in cambio la responsabilità di un gesto fatto bene ogni volta.

Come si misura correttamente a casa

La tecnica è la stessa per qualsiasi apparecchio domiciliare, e quasi tutti gli “errori dell’apparecchio” in realtà sono errori di misurazione. Segui questi passaggi, nell’ordine:

• Riposa cinque minuti prima di misurare, seduto e tranquillo. Non misurare appena rientrato, appena salite le scale, dopo un caffè o una sigaretta, né con la vescica piena.
• Siediti bene: schiena appoggiata allo schienale, piedi a terra, gambe non accavallate.
• Metti l’apparecchio sul polso nudo, non sopra la manica, un paio di centimetri sopra la piega, aderente ma non stretto.
• Porta il polso all’altezza del cuore: piega il braccio e appoggia l’avambraccio al petto, con la mano verso la spalla opposta, in modo che l’apparecchio sia più o meno all’altezza dello sterno. In alternativa, appoggia l’avambraccio su un cuscino fino a quell’altezza.
• Non parlare e non muoverti durante la misurazione.
• Fai due misurazioni a un minuto di distanza e considera la seconda, o la media delle due: la prima lettura tende a essere la più alta.

Per confrontare i dati nel tempo, misura sempre più o meno alla stessa ora, per esempio al mattino prima di colazione e della terapia, e alla sera. La costanza del metodo vale più della precisione dichiarata sulla scatola.

Gli errori che falsano tutto

Piccole cose alzano o abbassano il risultato di parecchio, e sono la causa più comune di valori senza senso. Parlare durante la misurazione fa salire il valore in modo sensibile. Tenere le gambe accavallate, non avere la schiena appoggiata, misurare con la vescica piena o subito dopo uno sforzo spinge i numeri verso l’alto. Un caffè o una sigaretta poco prima fanno lo stesso.

L’errore più grande, sugli apparecchi da polso, resta la posizione del braccio, di cui abbiamo già detto: è quello che da solo può rendere inutile tutto il resto. Il modo di ridurre questi errori è banale ma va rispettato: cinque minuti di calma, silenzio, posizione corretta, sempre uguale. Un valore isolato preso male non dice niente. Una serie di valori presi bene, negli stessi giorni e alle stesse ore, dice molto, ed è quella che serve al medico.

Come capire se un misuratore è certificato

Un misuratore di pressione è un dispositivo medico e deve riportare la marcatura CE come tale, con la documentazione nella confezione. È il primo controllo da fare, sulla scheda del prodotto e sull’imballo, prima ancora di guardare le funzioni. Se la certificazione come dispositivo medico non è indicata in modo chiaro, l’apparecchio va considerato un accessorio di monitoraggio indicativo, non uno strumento su cui basare valutazioni cliniche.

C’è un livello in più per chi vuole la sicurezza massima: la validazione clinica secondo protocolli riconosciuti. Esistono elenchi indipendenti di apparecchi validati clinicamente, come il database STRIDE BP promosso dalla Società Europea dell’Ipertensione, che verificano se un modello specifico è stato testato secondo procedure standard. Non tutti i dispositivi in commercio, anche con marcatura CE, sono presenti in questi elenchi. Chi ha una diagnosi e deve monitorare valori importanti farebbe bene a controllare, o a chiedere al medico quale apparecchio consiglia.

Il nostro test

Il Digital Pressure che abbiamo provato è un misuratore da polso e si è preso un 7,6, con il voto che sta tutto nella comodità unita alla leggibilità. Si allaccia in un attimo, parte con un tasto, ha cifre grandi che si leggono da lontano, una funzione vocale che annuncia i valori ad alta voce (per chi ci vede poco è la differenza tra misurarsi da solo e dipendere da qualcuno) e una memoria separata per due utenti.

La riserva è quella dell’intera categoria da polso, e vale la pena ripeterla: l’affidabilità dipende dal polso tenuto all’altezza del cuore, cioè da chi misura, non dall’apparecchio. Se in casa c’è qualcuno che insegna il gesto e lo controlla le prime volte, questo strumento fa il suo lavoro. E resta uno strumento di monitoraggio, non di diagnosi: i valori si portano al medico, non si interpretano da soli, e la terapia non si modifica mai in autonomia, né aumentando né saltando le dosi.

Domande frequenti

I misuratori da polso sono affidabili?

Sono comodi e più sensibili agli errori di posizione. Se il braccio è tenuto sul tavolo o lungo il fianco, la colonna di sangue aggiunge o toglie millimetri di mercurio alla lettura, senza che nulla lo segnali. Il bracciale da braccio perdona di più questo errore. Usato con la tecnica giusta, con il polso all’altezza del cuore, un apparecchio da polso è utile per il monitoraggio domiciliare; usato distrattamente, produce numeri privi di significato.

Qual è la pressione normale?

I valori di riferimento esistono, ma vanno letti sulle linee guida aggiornate, e le soglie per la misurazione a casa, secondo le linee guida ESH, sono più basse di quelle rilevate in ambulatorio. Un solo valore, per giunta preso male, non basta per dire se la pressione è “normale”. Quello che conta è l’andamento di più misurazioni corrette, che va interpretato dal medico. Non è un giudizio da dare a casa su un numero isolato.

Quante volte al giorno misurarla?

Dipende dal motivo per cui la misuri, e la frequenza la stabilisce il medico. Uno schema diffuso per il monitoraggio domiciliare prevede due misurazioni al mattino e due alla sera, per alcuni giorni consecutivi, tenendo la seconda di ogni coppia. Chi ha già una diagnosi dovrebbe farsi dire dal proprio medico quante volte, in quali giorni e con quale schema riportare i dati. Misurare in continuazione, di solito, aumenta solo l’ansia.

Lo smartwatch misura la pressione?

Non in modo clinicamente affidabile. Gli smartwatch di largo consumo stimano diversi parametri, ma la misurazione della pressione arteriosa richiede un dispositivo medico validato, e le funzioni “pressione” degli orologi comuni non hanno lo stesso valore di un misuratore certificato. Per un monitoraggio su cui basare decisioni di salute serve un apparecchio da braccio o da polso con marcatura CE come dispositivo medico, non un accessorio da polso generico.